El milagro de Estambul: (Historias de la UCL):

Corría el año 2005, George Bush comenzaba su segunda legislatura como presidente de los Estados Unidos, un país envuelto en una guerra con Irak - que no acabaría hasta 2011 -. El mundo llora este mismo año de la muerte del llamado Papa Bueno (Juan Pablo II). En España se trata de un año de muchos conflictos con la banda terrorista ETA, y de novedades monárquicas con el nacimiento de Leonor - Actual princesa de Asturias y  primera línea de sucesión al trono español -. En el plano deportivo, aparecen con mucha fuerza dos nombres que desde este 2005 iban a ser considerados de los mejores deportistas españoles de todos los tiempo. Rafael Nadal gana su primer Roland Garros y Fernando Alonso su primer campeonato de Fórmula 1.

Es un 25 de Mayo del año 2005 cuando se juega la final de la Champions League, considerada como la mejor final de toda la historia de la competición. Liverpool y AC Milán se enfrentaron en el Estadio Olímpico de Estambul. Con esta oda al fútbol comenzamos este serial de las grandes historias de la Uefa Champions League. Comenzamos.

Una final a la altura de equipos:

Liverpool y Milan, entre estos dos gigantes del fútbol europeo se jugaría el cetro de la Uefa Champions League. Cabe recordar que Milán y Liverpool - en este año 2005 - son el segundo y tercer equipo con mas Champions en su haber.

El conjunto italiano, entrenado por Carlo Ancelotti, contaba con una de las mejores plantillas -si no la mejor -  de toda Europa. Recordado por todos es el medio del campo custodiado por Gatusso, dando alas a Seedorf, Pirlo y Kaka. Si por fuera poco, contaba con defensas de la calidad de Nesta, Maldini o Cafú y con Shevchenko y Crespo en la punta del ataque. Casi nada.

Si el Milan contaba con una plantilla envidiable, el "Spanish Liverpool" no podía ser menos -Pese a tener menos nombre-. Entrenado por Rafa Benítez, la "españolización" del conjunto red comenzaría un año antes con los fichajes de Luis García, Josemi, Morientes o un jovencísimo Xabi Alonso. Capitaneado por Steven Gerrard y con un bloque muy perfeccionado - Como todos los entrenados por Benitez- llegó a la final de la UCL tras eliminar a equipos como el Leverkusen, Juventus o el Chelsea.

Historia de la mejor final de la Champions League:

Rodaba el balón en el Olímpico de Estambul y el AC Milán salió en tromba para asegurarse su "teórica" séptima Copa de Europa, todo lo contrario de un Liverpool que no se le reconoció en los primeros cuarenta y cinco minutos, un equipo que sin su identidad se convertía en vulnerable.

No había pasado ni un minuto de juego cuando el capitán del equipo rossoneri Paolo Maldini propinaba una gran volea a centro de Pirlo para poner el primero en el marcador. El conjunto inglés se encontró con un duro varapalo para comenzar una final, el guión no podía ser peor... o eso pensaba Rafa Benítez al empezar el partido.

Paolo Maldini adelantó al A.C Milán

Pirlo, Gatusso, Seedorf y, sobre todo, un extraordinario Kaka, comenzaron a dominar el tempo del partido dejando al Liverpool sin opciones de recuperación rápida. Este último, pasada la media hora de juego, se inventaría un pase para que Shevchenko sirviera en bandeja a Hernán Crespo el segundo gol del Milán.

La historia se mascaba trágica para el conjunto "red", más aún cuando en el último minuto de la primera parte Kaka decidía dar la segunda masterclass de pases en profundidad, para dejar mano a mano a Crespo, el cual picó la bola para que Jerzy Dudek no pudiera llegar. 

Crespo anotando su segundo gol de la final 

Con tres a cero se fueron al descanso italianos e ingleses, las caras de unos y otros captaban a la perfección lo que acababa de pasar. El AC Milan se veía campeón y el Liverpool estaba totalmente abatido bajo el cielo de Estambul.

Las energías en el mundo del fútbol son indescriptibles, no se pueden explicar, ni mucho menos entender. Aún no sabemos que fue lo que les dijo Rafael Benítez a sus jugadores en aquellos vestuarios, pero lo que vimos después es la mayor remontada de la historia de las finales de Uefa Champions


La tormenta "red":

El Spanish Liverpool comenzaba la segunda parte de otra forma totalmente distinta y la ciudad turca de Estambul pudo ver una tormenta perfecta en tan sólo seis minutos. el capitán Steven Gerrard puso la primera piedra en la remontada red, tras endosarle a Dida un precioso cabezazo a centro de Riise.

Un equipo abatido se convirtió tras los quince minutos de descanso en un auténtico ejército que aparecía en el la portería rival a base de centros, pases dibujados por Xabi Alonso y Gerrard, y tiros desde cualquier posición para incomodar a un AC Milán que comenzó a echarse para atrás debido a estos golpes.

Dos minutos después del gol de Gerrard, Smicer -que entró en el minuto 23 en lugar de Kewell- pondría el 2 a 3 en el marcador gracias a un tiro lejano y certero al palo largo de la portería del AC Milán. El milagro se estaba construyendo y los de Benitez no pararían hasta conseguirlo.

Xabi Alonso, uno de los mejores medio centros de la historia de España sería el encargado de poner un broche de oro. El donostiarra, que por aquel entonces era un jovencísimo medio de 24 años -sin su barba característica-, no había desarrollado todavía el juego que pudo desarrollar a lo largo de su carrera, pero aún así ya daba muestras del buen jugador que era, y sobre todo de la valentía que tuvo para tirar un penalti que significó el empate a tres. Falló el penalti, más bien lo paro Dida, pero se tiró con todo al rechace para marcar el gol que significaría la confirmación de un milagro en tan sólo seis minutos.

Una vez más, pudimos ver como el fútbol es una materia indescriptible, cambiante y adictivo. El todopoderoso Milán arrasó en la primera parte, pero la "ola" le volvió mucho más fuerte en tan sólo cinco minutos. Pese a intentarlo en varias ocasiones tras el empate, los italianos se encontraron con otros de los nombres propios de la gran final, Jerzy Dudek. El portero polaco sacó dos manos transcendentales ante Shevchenko para mantener con vida al conjunto de Rafa Benítez.

Tras una prórroga donde se primó más el nerviosismo y el juego defensivo ante el buen juego, la gran final llegaría a la tanda de penaltis. La emoción se podía palpar en Estambul, y otra vez, el destino futbolístico se pondría de parte del conjunto inglés.

Tras los fallos de Serginho y Pirlo por parte del Milán, y de Riise por parte del Liverpool, la tanda de penaltis llegaría a su fin con el tiro de Sevchenko. El gigantesco jugador ucraniano encaraba el punto de penalti del Olímpico de Estambul, mientras que el bueno de Dudek se movía de un lado para otro con una aparente tranquilidad que plasmaba con una sonrisa. Sevchenko pegó al balón de manera suave al centro, y jerzy Dudek pudo obrar el milagro.

El milagro estaba escrito, el Liverpool había podido conseguir el mayor hito de la historia de las finales de la Uefa Champions League. Rafa Benítez coronó al equipo del condado de Merseyside ganando su quinta "orejona" tras 20 años sin alcanzarla.

El milagro de Estambul sirvió para que el conjunto inglés volviera al lugar que le correspondió. Casualidades del fútbol, dos años después volverían a enfrentarse italianos e ingleses, y el conjunto milanés se sirvió su propia venganza ganando la final por dos goles a uno.

 

  

La razón llega a Cardiff (Atlético de Madrid 2-1 Real Madrid):

Vibrante último partido europeo en el Vicente Calderón en un derbi en el que hubo de todo y finalmente el Real Madrid sacó su billete a la gran final de la Uefa Champions League por segundo año consecutivo. Tras una salida fulgurosa del Atlético, Benzema realizó la genialidad de la noche para que Isco diera al conjunto de Zidane la clasificación.

El fútbol no tiene explicación, ni para bien ni para mal, ni gana la razón ni gana la fe. Es la gracia de este deporte, la forma en que una jugada puede cambiar un partido, es la manera en que los que estaban sepultados se levantan y los que se levantan se vuelven a sepultar, es fútbol, poco más que añadir.

El cholo Simeone plasmó en su cabeza una idea el día que perdieron tres a cero en la ida, había que encender a la afición, adoctrinar la mente de cada uno de los jugadores y aficionados que acudieran al estadio para cambiar el destino de una eliminatoria que estaba demasiado cuesta arriba.

Los primeros 20 minutos fulgurantes del Atlético de Madrid llevan el sello característico del entrenador argentino, golpear, golpear y volver a golpear. Con una presión intensa que descolocó a un Real Madrid que estaba demasiado lento en salida del balón. Balón parado para que Saúl pusiera el primero a los diez minutos y 8 minutos después el "Principito" Griezmann ante los 11 metros que tantos quebraderos le ha dado en estas últimas temporadas. El francés batió a Keylor - que cerca estuvo de pararla -  para construir el mejor guión que cualquier aficionado colchonero podría imaginar minutos antes de empezar el partido.

Pero en el fútbol, como en las películas, los giros de guión están a la orden del día y ayer no iba a ser menos. Tres actores aparecieron en escena, cada uno aportando un giro distinto para dinamitar el Calderón. Luca Modric, a partir del minuto 25 - Cuando el Atlético de Madrid dio medio paso para atrás - decidió mimar al balón con la sutileza que lo hace en cada partido. Pegado al lateral derecho - Para ayudar a Danilo- encontraba siempre la superioridad para comenzar a crear. Fue el croata el que empezó todas las jugadas de peligro a lo largo del partido.

Isco es la segunda figura reseñable en este giro. Ante la presión de los medio centros del Atlético de Madrid a Casemiro para evitar la salida del balón, y como consecuencia de la aparición de Modric por la derecha, Isco se encontraba cada vez que cogía el balón con 20 metros para correr y crear, y con espacios es de los mejores jugadores del mundo. Fue el que marcó el gol que ha dado el pase a Cardiff.

Pero el actor que cambió el giro del partido y de la eliminatoria tuvo que ser Karim Benzema, ese jugador odiado/amado por todos los amantes del fútbol, que es capaz de asombrar al mundo, y a la vez poner nervioso a toda la parroquia futbolera. Se sacó de la chistera una jugada para la historia - como la de Redondo en Old Trafford - para que Isco marcara el 2 a 1 que calmó la tempestad de los del Cholo.

La segunda parte sería un quiero y no puedo de los jugadores rojiblancos - mención especial para un espectacular Keylor Navas- que no pudieron hacer más, les pesó demasiado la losa de la ida. El Vicente Calderón se despidió bajo una espectacular tormenta que no evitó que sus seguidores cantaran a sus jugadores sin parar - esta afición es diferente a cualquier otra-.

El Real Madrid saca su billete a la final de la Uefa Champions League, su segunda final consecutiva - Puede ser el primer equipo en ganar dos "orejonas" consecutivas-. La final será el tres de Junio contra la Juventus de Khedira, Alves, Dybala o Higuaín entre otros... casi nada.

La fe contra la razón:

Fe y razón, razón y fe, dos elementos que han sido foco de conflicto desde nuestra creación. Ambos conceptos subsisten en la sociedad con adeptos y devotos que defienden sus fundamentos allá donde estén. Es la convicción divina contra la racional, es la creencia contra la evidencia... y en esto del fútbol nunca sabemos a que hay que agarrarse en cada partido.

La razón la representa el ejército de Cristiano. En el partido de ida pudimos ver al mejor Real Madrid de la temporada, con Kross manejando el tempo del partido, Modric rompiendo las líneas de presión del equipo rojiblanco y un Ronaldo que está viviendo su renacimiento - Racional por supuesto - ejerciendo de 9.  El tres a cero de la ida les ha puesto pie y medio en Cardiff y lo más razonable sería que el partido fuera un mero trámite antes de la final, pero en el mundo del fútbol esto nunca se sabe.

Los de Zidane no podrán contar con Carvajal y será Nacho el que ocupe su lugar como lateral derecho esta noche. Las buenas noticias llegan por parte de Varane, el cual se ha recuperado para formar la pareja de centrales con Sergio Ramos. Sin Bale - lesionado-,  pero con un Isco que será el encargado de echar a abajo el credo de los de Simeone, el Real Madrid llega al Vicente Calderón - en su último partido europeo- para llegar por segundo año consecutivo a la final de la máxima competición continental, y de paso apear a sus vecinos madrileños.

La fe mueve montañas. La fe es esa creencia que te hace convencerte de algo que se antoja imposible. Creer es la palabra a la que se han abrazado todos los aficionados atléticos desde la pesadilla del Santiago Bernabéu. Los chicos del cholo se sienten preparados para realizar la última gran gesta en el Vicente Calderón.

Mientras esté el Vicente Calderón seguirá el dogma atlético, sus aficionados alentarán a su equipo una vez más y se agarran a las grandes gestas de su estadio para combatir contra las estadísticas. En lo deportivo, el Cholo podrá volver a contar con su lateral titular Juanfran Torres y con el uruguayo José María Jimenez. Gameiro y Griezmann formarán la dupla delantera, con Yannick Carrasco y Saúl en bandas y Gabi y Koke en el eje de máquinas del equipo rojiblanco.

La razón dice que será el Real Madrid el que pase a la gran final, la fe mueve a todos los colchoneros a culminar la mayor de sus gestas... la fe y la razón seguirán enfrentándose a lo largo de la historia, como lo harán hoy por un pase a la final de la UEFA CHAMPIONS LEAGUE.